新華社蘭州8月27日電 題：西北一直干旱少雨？聽(tīng)聽(tīng)史前動(dòng)物怎么“說(shuō)”
新華社記者胡偉杰、楊雅婷、馬莎
干旱少雨，荒涼壯美的戈壁、沙漠，這是許多人對我國西北地區的印象。但這里一直是這樣嗎？把時(shí)間倒退回數千萬(wàn)年前，這里也曾水草豐茂、森林密布，巨犀、鏟齒象等熱帶、亞熱帶動(dòng)物先后在這里棲息繁衍。
西北地區為何會(huì )變?yōu)榻裉斓哪?？在數千萬(wàn)年的時(shí)間緯度中，這種變化又是如何發(fā)生的？
在位于甘肅省臨夏回族自治州和政縣的和政古動(dòng)物化石博物館，專(zhuān)家從史前動(dòng)物的化石遺跡中找到了答案。
中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員鄧濤主要從事晚新生代哺乳動(dòng)物、陸相地層和環(huán)境演變研究，他經(jīng)常往返于甘肅省臨夏州與北京之間。臨夏地區因為特殊的盆地地形，保存了大量完整的遠古哺乳動(dòng)物化石。如今，和政古動(dòng)物化石博物館館藏化石標本已超過(guò)3萬(wàn)件。
這些數量龐大的化石標本是解開(kāi)西北氣候變遷“密碼”的重要線(xiàn)索。
鄧濤和他的研究團隊發(fā)現，臨夏盆地不同年代地質(zhì)沉積層中的化石，先后指向了存在于本地區的4個(gè)不同的動(dòng)物群，按照時(shí)間順序，分別是巨犀動(dòng)物群、鏟齒象動(dòng)物群、三趾馬動(dòng)物群和真馬動(dòng)物群。每個(gè)動(dòng)物群又對應著(zhù)不同的自然環(huán)境?！斑m者生存，每個(gè)時(shí)期的主導動(dòng)物群都能適應當時(shí)的環(huán)境?！编嚌f(shuō)。
由此，我們可以“解密”以臨夏地區為代表的中國西北，乃至中亞內陸地區，在過(guò)去數千萬(wàn)年中，氣候環(huán)境發(fā)生了怎樣興衰往復的變遷。
走進(jìn)和政古動(dòng)物化石博物館，左側一個(gè)史前動(dòng)物的巨大復原塑像吸引了人們的注意力，它有長(cháng)長(cháng)的脖頸，站立時(shí)肩高可達5米。這就是巨犀，生活在距今4200萬(wàn)年至2100萬(wàn)年前，是一種體型高大的哺乳動(dòng)物，以取食樹(shù)冠頂部的樹(shù)葉為生?！熬尴诿艿纳掷餂](méi)法行動(dòng)，可以推測，當時(shí)西北是以疏林為主的自然環(huán)境?！编嚌J為當時(shí)的氣候比較溫暖濕潤，甚至有點(diǎn)炎熱。
和政地區出土了大量鏟齒象骨骼化石，博物館擁有從三四個(gè)月到40多歲的鏟齒象頭骨，甚至還復原了一具鏟齒象的骨架。專(zhuān)家介紹，鏟齒象是繼巨犀后在臨夏地區發(fā)現的第二個(gè)大型動(dòng)物群，它們生活的時(shí)代是全球暖期，溫度比現在的平均溫度至少高4攝氏度至5攝氏度。鏟齒象以鏟食水草為生，說(shuō)明當時(shí)中國北方遍布湖泊、河流與茂密的森林。
而隨著(zhù)青藏高原隆升，全球暖期結束，鏟齒象動(dòng)物群迅速被三趾馬動(dòng)物群替代。在博物館內，記者看到一具三趾馬復原骨架。與現代馬不同，它的每條腿上有3個(gè)腳趾，擅長(cháng)在開(kāi)闊地帶奔跑。據介紹，當時(shí)西北地區森林退化、草原興起，特別適合三趾馬種群生存?！澳菚r(shí)候有點(diǎn)類(lèi)似于現在的東非大草原，干旱而炎熱?！编嚌f(shuō)。
時(shí)間推移到距今250萬(wàn)年前，一種名為真馬的種群出現，這也是第四個(gè)在臨夏盆地出現的主導動(dòng)物群。由于全球進(jìn)入冰期，西北氣候更趨干旱寒冷?！斑@一時(shí)期有大量食肉動(dòng)物存在，它們是食草動(dòng)物的天敵，奔跑、進(jìn)食速度不如真馬的三趾馬動(dòng)物群已不適應當時(shí)的環(huán)境?！编嚌忉?zhuān)骜R更類(lèi)似于現代馬，每只腳只有一個(gè)腳趾，這使得真馬的奔跑速度更快。
“在我國西北地區，動(dòng)物群的變遷不僅與全球氣候密切相關(guān)，更受到青藏高原隆升這一地理因素的影響?！编嚌退膱F隊發(fā)現，在青藏高原南北兩側，都有巨犀化石出土，說(shuō)明當時(shí)高原遠未隆升到現在的高度，巨犀動(dòng)物群還能自由穿行?！拔覀兺茰y當時(shí)隆升的高度在2000米以下?！编嚌f(shuō)，而到鏟齒象時(shí)代，高原南側已無(wú)該種群分布的蹤跡，表明高原已經(jīng)隆升到阻礙鏟齒象自由遷徙的高度，“可能在3000米以上”。
據了解，科學(xué)家通常根據動(dòng)物的分布、身體結構、牙齒齒冠高低、食物類(lèi)型等來(lái)判斷當時(shí)的氣候環(huán)境。而一些植物的花粉化石、孢子化石等則可佐證這一判斷。
“臨夏盆地是一個(gè)很特殊的地區，這里就像一部‘高原史書(shū)’，完整記錄下西北地區的氣候變遷與青藏高原隆起過(guò)程?！编嚌f(shuō)。
