新華社洛杉磯10月16日電（記者譚晶晶）美國航天局16日發(fā)表公報稱(chēng)，科研人員通過(guò)分析詹姆斯·韋布空間望遠鏡的觀(guān)測結果發(fā)現，有證據顯示一顆太陽(yáng)系外行星的大氣中存在主要成分是二氧化硅、極微小的石英晶體。這是首次在系外行星大氣中發(fā)現二氧化硅“蹤影”，有助于了解系外行星周遭的云如何形成和演化。
據美航天局介紹，這顆代號為WASP-17 b的氣態(tài)巨型太陽(yáng)系外行星距離地球約1300光年，環(huán)繞恒星WASP-17運行。WASP-17 b的體積為木星的7倍多，質(zhì)量不到木星的一半，是目前已知最大的系外行星之一。
美航天局表示，地球、月球和太陽(yáng)系中其他巖石天體大部分由富含硅和氧的硅酸鹽構成，這種現象在銀河系中也極為普遍。此前在系外行星和褐矮星大氣中觀(guān)測到的硅酸鹽成分可能由富含鎂的硅酸鹽構成，比如橄欖石和輝石等。此次是首次在系外行星大氣中發(fā)現存在二氧化硅的證據。
由美英科研人員組成的研究團隊利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡的中紅外儀器取得這一新發(fā)現。該研究成果16日發(fā)表在美國《天體物理學(xué)雜志通訊》上。
英國布里斯托爾大學(xué)研究人員、論文第一作者戴維·格蘭特表示，此前從哈勃望遠鏡的觀(guān)測中已知系外行星WASP-17 b的大氣中存在氣溶膠，即構成云或霧的微小顆粒，但沒(méi)想到發(fā)現該氣溶膠由石英晶體構成的證據。這個(gè)新發(fā)現令人振奮。
