美國宇航局（NASA）的雙小行星重定向測試（DART）任務(wù)是全球首個(gè)針對小行星撞擊地球的全面行星防御測試。近日，瑞士伯爾尼大學(xué)和國家行星研究中心（NCCR）的科研人員發(fā)現，DART航天器撞擊目標時(shí)可能會(huì )使小行星變得“面目全非”，而不是僅留下一個(gè)相對較小的撞擊坑。
6600萬(wàn)年前，一顆巨大的小行星撞擊地球，可能導致了恐龍滅絕。目前還沒(méi)有已知的小行星對地球構成直接威脅。但如果有一天，一顆巨大的小行星在與地球可能相撞的軌道上被發(fā)現時(shí)，或許不得不使其偏離軌道才能防止災難性后果。
去年11月，NASA的DART航天器發(fā)射升空，這是此類(lèi)“演習”的首次全尺寸實(shí)驗。其任務(wù)是與小行星相撞并使其偏離軌道，以便為開(kāi)發(fā)行星防御系統提供有價(jià)值的信息。
在一項近日發(fā)表于《行星科學(xué)雜志》的研究中，伯爾尼大學(xué)和NCCR的研究人員用一種新方法模擬了這種撞擊。結果表明，撞擊可能會(huì )使目標發(fā)生比先前想象的嚴重得多的變形。
“與人們想象中的小行星相反，來(lái)自日本隼鳥(niǎo)2號探測器等太空任務(wù)的直接證據表明，小行星的內部結構可能非常松散，類(lèi)似于一堆碎石，并由引力相互作用和較小的內聚力連接在一起?！闭撐闹饕髡?、伯爾尼大學(xué)的Sabina Raducan說(shuō)。
然而，之前對DART任務(wù)的模擬大多假設其撞擊目標——小行星Dimorphos的內部要堅固得多?！斑@可能會(huì )徹底改變DART航天器和Dimorphos在今年9月份的碰撞結果?！盧aducan說(shuō)。DART以每小時(shí)2.4萬(wàn)公里的速度撞擊這顆160米寬的小行星，可能會(huì )使后者嚴重變形，而不是留下一個(gè)相對較小的撞擊坑。Dimorphos可能發(fā)生更強烈的偏轉，撞擊產(chǎn)生的物質(zhì)也可能比之前估計的要多。
“到目前為止，這種松散的內部結構還沒(méi)有得到徹底研究，原因之一是沒(méi)有可行的方法?！盧aducan說(shuō)。
“我們采用了一種新穎的建模方法，這種方法考慮到?jīng)_擊波的傳播、壓實(shí)和隨后的物質(zhì)流動(dòng)，我們首次能夠模擬由撞擊小行星（如Dimorphos）產(chǎn)生的整個(gè)撞擊坑的形成過(guò)程?！盧aducan表示。
2024年，歐洲空間局將向Dimorphos發(fā)射一個(gè)空間探測器，作為DART后續任務(wù)HERA的一部分，目的是直觀(guān)了解DART探測器撞擊的結果。
“為了最大限度地利用HERA任務(wù)，我們需要對DART航天器撞擊的潛在結果有很好的了解?！毖芯亢现?zhù)者、NCCR的Martin Jutzi說(shuō)，“這不僅與行星防御有關(guān)，還增加了我們對小行星的了解?！?strong>（文樂(lè )樂(lè )）
