位于貴州的那口“大鍋”，最近又燉出了一鍋“好菜”。
6月9日，《自然》發(fā)表了一項快速射電暴（FRB）方面的研究成果。在中國天眼（FAST）的加持下，中國科學(xué)院國家天文臺（以下簡(jiǎn)稱(chēng)國家天文臺）等單位的研究人員發(fā)現了全球首例持續活躍的重復快速射電暴FRB 20190520B。
這一發(fā)現引起天文學(xué)家的廣泛興趣。FAST首席科學(xué)家、國家天文臺研究員李菂表示：“FRB 20190520B有著(zhù)非常奇特的特性，在國際天文界引起了廣泛關(guān)注，開(kāi)啟了一個(gè)新的熱點(diǎn)研究方向?！?/p>
它的家在距離我們30億光年的矮星系
快速射電暴是宇宙中一類(lèi)神秘的爆發(fā)現象，可以在一毫秒內爆發(fā)出大約太陽(yáng)一年才能輻射出的能量。2007年被發(fā)現以來(lái)，快速射電暴一直是天文學(xué)最前沿的研究方向之一。
時(shí)間回到2019年。那時(shí)，論文第一作者、國家天文臺牛晨輝博士在處理FAST觀(guān)測數據時(shí)發(fā)現，5月20日的數據存在重復的高色散脈沖?！爱敃r(shí)很激動(dòng)，我們很快排除了這是脈沖星和射電干擾，確定了該脈沖來(lái)自一個(gè)新的快速射電暴?！迸３枯x說(shuō)。依照國際慣例，該快速射電暴被命名為FRB 20190520B。
在后續觀(guān)測中，研究人員發(fā)現FRB 20190520B并不像其他快速射電暴閃爍一次便神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，而是持續活躍，一直在閃耀。
為找到這一快速射電暴的家，也就是其宿主星系，研究人員邀請美國甚大陣列望遠鏡（VLA）加入了觀(guān)測。
由于FAST提供的位置相對精確以及FRB 20190520B非?；钴S，研究人員在第一次的VLA觀(guān)測中就探測到了來(lái)自FRB 20190520B的爆發(fā)，并發(fā)現了一顆與之對應的致密的持續射電源。
“這是第二例探測到伴隨有致密射電持續源的快速射電暴?！迸３枯x強調。但是，這個(gè)射電持續源的對應體究竟是什么，研究人員依然未知。
隨后，經(jīng)研究人員邀請，美國帕洛瑪望遠鏡和凱克望遠鏡、加拿大-法國-夏威夷望遠鏡和日本斯巴魯近紅外光學(xué)望遠鏡也加入觀(guān)測行列。
“在綜合分析觀(guān)測數據后，我們確定FRB 20190520B的家是一個(gè)距離我們30億光年的貧金屬矮星系?！迸３枯x說(shuō)道。
有望建立全新的快速射電暴演化圖景
在得到宿主星系的信息后，研究人員推算出，FRB 20190520B宿主星系貢獻的色散值非常大，遠遠超出了其他已知快速射電暴的對應值。
“色散是電磁波信號在介質(zhì)中傳播時(shí)，與傳播路徑中的介質(zhì)相互作用，造成信號的高頻成分比低頻成分傳播快的現象。色散能夠記錄快速射電暴在傳播時(shí)走過(guò)的路?！迸３枯x解釋說(shuō)，宿主星系貢獻的色散值非常大，意味著(zhù)FRB 20190520B爆發(fā)源附近的電子密度很高、電磁環(huán)境非常復雜。
另外，此次FAST發(fā)現的FRB 20190520B與美國阿雷西博望遠鏡2016年發(fā)現的FRB 20121102A非常相似。二者都極為活躍，都擁有復雜的電磁環(huán)境。
更重要的是，FRB 20190520B各方面的特征都更為極端。比如，FRB 20121102A只是存在爆發(fā)活躍期，但是FRB 20190520B從未停止爆發(fā)，目前FAST已經(jīng)探測到了幾百次FRB 20190520B爆發(fā)；同時(shí)，FRB 20190520B的局部電子密度分布更加復雜。
牛晨輝表示，綜合FAST的近期觀(guān)測數據，FRB 20121102A和FRB 20190520B很可能代表了快速射電暴的演化早期階段，有望揭開(kāi)快速射電暴起源的神秘面紗。
對此，快速射電暴領(lǐng)域創(chuàng )始人鄧肯·洛里默評價(jià)說(shuō)：“基于FRB 20190520B這些特征及其持續射電源的存在，我認為快速射電暴可能有不同的分類(lèi)。隨著(zhù)快速射電暴樣本的持續增長(cháng)，預計未來(lái)幾年內，我們能夠撥開(kāi)快速射電暴神秘的面紗?！?/p>
在李菂看來(lái)，未來(lái)FAST的持續觀(guān)測，特別是執行“快速射電暴巡天”優(yōu)先重大項目，有望建立全新的快速射電暴演化圖景。（記者 陸成寬）
