據物理學(xué)家組織網(wǎng)25日報道，美國科學(xué)家在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志撰文指出，他們利用美國國家航空航天局的錢(qián)德拉X射線(xiàn)望遠鏡，或許發(fā)現了銀河系外首顆行星的“蛛絲馬跡”。這顆候選系外行星位于螺旋星系梅西耶51（M51）內，這一發(fā)現為在更遠距離搜尋系外行星打開(kāi)了一扇窗戶(hù)。
系外行星被定義為太陽(yáng)系以外的行星，天文學(xué)家迄今已在銀河系內發(fā)現了多顆系外行星，幾乎所有這些行星距離地球不到3000光年，而新發(fā)現的疑似系外行星距地球約2800萬(wàn)光年。
在最新研究中，哈佛—史密森天體物理中心的羅?！さ纤沟俜ㄖZ領(lǐng)導的團隊，利用錢(qián)德拉X射線(xiàn)望遠鏡和歐洲航天局的XMM—牛頓衛星，在銀河系外的三個(gè)星系中借助X射線(xiàn)搜尋凌日現象。所謂凌日指一顆行星在一顆恒星面前經(jīng)過(guò)，擋住了恒星部分光線(xiàn)，在光譜中會(huì )留下相應特征，科學(xué)家們目前已經(jīng)借助凌日事件發(fā)現了數千顆系外行星。
他們搜索了M51中的55個(gè)系統和梅西耶101中的64個(gè)系統，以及梅西耶104中的119個(gè)系統，最終發(fā)現了這顆候選系外行星。
這顆候選系外行星位于M51內的M51—ULS—1雙星系統內，該雙星系統包含一個(gè)黑洞或中子星。他們使用錢(qián)德拉望遠鏡提供的數據發(fā)現凌日現象持續了約3小時(shí)?；谶@些信息，研究人員估計，M51—ULS—1中的候選系外行星約有土星那么大，與中子星或黑洞的距離約是土星與太陽(yáng)距離的兩倍。
研究人員表示，還需要更多數據來(lái)驗證其是否真是銀河系外行星。不過(guò)，候選行星距主星較遠，在大約70年內不會(huì )再次在其主星面前經(jīng)過(guò)，因此未來(lái)幾十年內，科學(xué)家們都無(wú)法借助凌日現象來(lái)確定其“身份”。
研究人員表示，他們將在數據中搜索更多候選系外行星。錢(qián)德拉望遠鏡獲取了至少20個(gè)星系的數據，很多星系距離地球比M51近得多，因此可檢測到持續時(shí)間較短的凌日現象。此外，科學(xué)家們也有望在銀河系內借助X射線(xiàn)觀(guān)察到凌日現象，從而在不尋常的環(huán)境中發(fā)現附近的新行星。
