來(lái)自美國亞利桑那大學(xué)的天文學(xué)家團隊使用大型雙筒望遠鏡干涉儀，在紅外波段捕捉到了迄今為止最清晰的活動(dòng)星系核（AGN）圖像，并將研究結果發(fā)表在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志上。
AGN即位于某些星系中心的超大質(zhì)量黑洞。當物質(zhì)被吸引并落入這些黑洞時(shí)，會(huì )釋放出巨大的能量，這使它們成為宇宙中最為活躍和能量充沛的現象之一。
所有的星系中心都被認為存在一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，但只有那些有物質(zhì)高速落入的黑洞被認為是活躍的。當物質(zhì)圍繞著(zhù)黑洞形成一個(gè)吸積盤(pán)，并且該盤(pán)發(fā)出的光足夠強烈時(shí)，這樣的黑洞就被歸類(lèi)為活躍的超大質(zhì)量黑洞。例如，鄰近銀河系的NGC 1068星系中的AGN。
為了獲得這些高分辨率圖像，團隊使用了位于亞利桑那州格雷厄姆山上的大型雙筒望遠鏡。
該望遠鏡配備有兩個(gè)8.4米口徑的獨立鏡子，通過(guò)干涉儀技術(shù)，兩個(gè)鏡子收集到的光線(xiàn)可合并起來(lái)，實(shí)現比單一望遠鏡更高的觀(guān)測分辨率。這項技術(shù)以前曾成功應用于木衛一表面火山的研究。
這次捕獲的新圖像揭示了AGN周?chē)l(fā)生的多種宇宙現象。明亮的吸積盤(pán)不僅發(fā)出了強烈的光，還產(chǎn)生了輻射壓。這種壓力像帆一樣推開(kāi)了周?chē)鷫m埃，導致了塵埃風(fēng)的形成。同時(shí)，距離黑洞較遠處的物質(zhì)顯得異常明亮，這是因為它們受到了吸積盤(pán)的光照影響。
通過(guò)對比新舊觀(guān)測數據，團隊發(fā)現射電噴流可能與分子氣體和塵埃云的加熱有關(guān)，這表明射電噴流存在反饋機制，即強大的輻射噴流與粒子之間的相互作用對星系環(huán)境產(chǎn)生了影響。
團隊表示，AGN及其周?chē)h(huán)境的復雜性遠超過(guò)去的理解，最新發(fā)現有助于增進(jìn)人們對其的認識。
