1999年，天文學(xué)家發(fā)現了一顆可能保存有太陽(yáng)系形成初期原初物質(zhì)的小行星——貝努。它每隔6年就會(huì )穿越地球上空，是一個(gè)有威脅性且非常神秘的近地天體。
為了揭開(kāi)貝努的神秘面紗，美國于2016年發(fā)射了首個(gè)小行星采樣探測器——奧西里斯-Rex，其首要任務(wù)是在貝努上采集樣本，以尋找太陽(yáng)系形成以及生命起源的線(xiàn)索。同時(shí)，科學(xué)家希望通過(guò)研究貝努找到更多對地球具有潛在威脅的小行星，并了解其軌道和物理特征，保護地球免受撞擊。
據《自然》報道，經(jīng)過(guò)7年多的努力，奧西里斯-Rex在貝努上采集的樣本于9月24日成功返回地球。10月11日，美國國家航空航天局（NASA）在約翰遜航天中心公布了貝努表面樣本照片、視頻以及初步研究成果。
貝努樣本包含了晶體結構中含有水的黏土礦物、看起來(lái)像鹽和胡椒的明亮或黑暗塵粒，以及可能在行星進(jìn)化中發(fā)揮關(guān)鍵作用的富硫礦物。
研究人員推測，這些黏土礦物中鎖住的水可能是太陽(yáng)系早期形成的水。小行星可能將這些水帶到了早期地球上，并使其形成了適合人類(lèi)生存的環(huán)境。
“來(lái)自貝努的原始樣本材料是寶貴的資源，為了解早期太陽(yáng)系打開(kāi)了一扇窗?！必惻瑯颖痉治鰣F隊領(lǐng)導者之一、NASA約翰遜航天中心天體材料研究員Eileen Stansbery說(shuō)。
此前，科學(xué)家已經(jīng)知道貝努是一顆富含碳的小行星，其中一些碳與碳酸鹽礦物結合。而碳酸鹽礦物主要由碳和氧組成，這在地球上的地質(zhì)樣本中很常見(jiàn)。
此外，貝努上有由含有碳和氫的化合物形成的有機物質(zhì)。在地球上，有機化合物存在于活體中，但生命未出現時(shí)它們也存在。
而上述豐富的樣本材料還只是來(lái)自?shī)W西里斯-Rex樣本罐外部，樣本罐內部真正的大寶藏將會(huì )在未來(lái)幾周內揭曉。（徐銳）
