科技日報訊（記者張佳欣）美國國家航空航天局（NASA）11日宣布，在一顆距離地球120光年的巨大系外行星上，可能存在一片稀有的海洋，這也是該行星可能存在生命的跡象。這一發(fā)現建立在早期利用哈勃和開(kāi)普勒望遠鏡對該地區進(jìn)行研究的基礎上，進(jìn)一步改變了人們對該系外行星的理解。相關(guān)研究發(fā)表在最近的《天體物理學(xué)雜志快報》上。
NASA科學(xué)家利用詹姆斯·韋布望遠鏡對K2-18b（質(zhì)量是地球的8.6倍）進(jìn)行研究，發(fā)現了含碳分子的存在，包括甲烷和二氧化碳。新發(fā)現補充了此前的研究，表明K2-18b可能擁有富含氫的大氣層和被水海洋覆蓋的表面。
K2-18b系外行星的大小介于地球和海王星之間，與太陽(yáng)系中的任何行星都不同。由于缺乏類(lèi)似的附近行星，意味著(zhù)人們對這些“亞海王星”知之甚少，而且它們大氣層的性質(zhì)也是天文學(xué)家們爭論的焦點(diǎn)。
NASA表示，對K2-18b大氣化學(xué)成分的觀(guān)察表明，豐富的甲烷和二氧化碳，以及氨的缺乏，都支持其富氫大氣層下可能存在海洋的假設。
而且，在該行星發(fā)現二甲基硫醚（DMS）分子的可能性將會(huì )更大。在地球上，二甲基硫化物只由生命產(chǎn)生，且大部分是由海洋環(huán)境中的浮游植物排放的。然而，DMS的存在仍有待證實(shí)。
不過(guò)，這并不一定意味著(zhù)該星球的環(huán)境支持生命的存在。K2-18b其內部也可能包含一大片高壓冰，類(lèi)似于海王星，但可能有更薄的富含氫的大氣和海洋表面。
