9 月 29 日消息，當地時(shí)間周三，美國火箭發(fā)射公司 Astra 宣布，它將不再為美國宇航局（NASA）發(fā)射剩余的 TROPICS 衛星，但依然將為該機構發(fā)射其他類(lèi)似的科學(xué)任務(wù)。
三個(gè)多月前，Astra 首次發(fā)射 TROPICS（降水結構和風(fēng)暴強度高時(shí)間分辨觀(guān)測小衛星星座）衛星時(shí)以失敗告終，原因是在將有效載荷送入軌道之前，其火箭第二級的發(fā)動(dòng)機提前關(guān)閉。
TROPICS 計劃共包括三次發(fā)射，旨在將總共六顆 CubeSats 衛星送入太空。這些衛星將被用來(lái)觀(guān)測風(fēng)暴系統內的濕度和壓力等變量。當颶風(fēng)“伊恩”在美國佛羅里達州西海岸登陸時(shí)，這種需求顯得尤其急迫。
Astra 于 2021 年 2 月獲得 TROPICS 衛星發(fā)射合同，總價(jià)值 795 萬(wàn)美元。
Astra 利用其 Rocket 3.3 運載火箭進(jìn)行了首次發(fā)射，這是一個(gè)被設計成重量輕、發(fā)射成本低的系統。但就在那次發(fā)射失敗導致 NASA 衛星丟失幾周后，Astra 宣布完全改變其商業(yè)計劃。
該公司表示，將不再繼續使用 Rocket 3.3 發(fā)射，而是將所有發(fā)射任務(wù)都交給體型更大的 Rocket 4。Astra 首席執行官克里斯?肯普（Chris Kemp）透露，Rocket 4 的有效載荷能力為 600 公斤，目前仍在開(kāi)發(fā)中。
NASA 在聲明中說(shuō)：“在 TROPICS 衛星首次發(fā)射失敗后，NASA 與 Astra 就剩余的發(fā)射任務(wù)進(jìn)行了討論。Astra 隨后通知 NASA，該公司打算停用 Rocket 3.3，并表示其可能不會(huì )在 2023 年大西洋颶風(fēng)季節之前恢復發(fā)射?！?/p>
其余 12 家通過(guò) NASA“風(fēng)險級獲得專(zhuān)用和共享發(fā)射任務(wù)（VADR）”項目提供發(fā)射服務(wù)的公司，將能夠競爭 TROPICS 衛星發(fā)射合同。這些公司包括 ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly 以及維珍軌道公司等。
Astra 還解釋了 TROPICS 衛星首次發(fā)射失敗的原因，稱(chēng)火箭第二級的發(fā)動(dòng)機提前關(guān)閉是由于“燃料消耗率高于正常水平”所致。該公司補充說(shuō)，工程師們將進(jìn)行額外的測試，以核實(shí)發(fā)生異常的根本原因，但他們已經(jīng)將問(wèn)題縮小到了第二級發(fā)動(dòng)機的問(wèn)題。
Astra 股價(jià)在過(guò)去六個(gè)月里大幅下跌。今年 5 月初，該公司股票的交易價(jià)格超過(guò) 3.25 美元，如今每股為 0.68 美元。在與特殊目的收購公司 Holicity 合并后，Astra 股票于去年 6 月開(kāi)始在公開(kāi)市場(chǎng)交易。
